Historia: Stalins krig mot krigshjältarna – ett bortglömt kapitel

Att den Stora terrorn i Sovjetunionen på 1930-talet huvudsakligen riktades mot övertygade kommunister är välkänt. Likaså är Stalins utrensningar av Röda armén 1938-1939 ett välkänt kapite i stalinismens mörka historia. Mindre känt är den våg av terror som Stalin och hans underhuggare lät utlösa mot hjältarna från kriget, de som besegrat Nazityskland.

Efter segern mot Nazityskland 1945 stod Sovjetunionen inför ett märkligt och dystert efterspel. Landet hade räddats genom ett enormt mänskligt offer, och överallt fanns män och kvinnor som blivit genuina folkets hjältar – frontbefäl, partisanledare, flygaress, pansargeneraler. Deras auktoritet vilade inte på partibeslut eller propaganda, utan på verkliga erfarenheter av strid, lidande och ledarskap. Just detta gjorde dem farliga i diktatorn Josef Stalins ögon.

Stalin hade alltid varit djupt misstänksam mot självständiga auktoriteter. Under kriget hade han tvingats tolerera starka personligheter, eftersom staten helt enkelt inte överlevt utan dem. Men när vapnen tystnade förändrades spelreglerna. Nu skulle segern skrivas in i historien som partiets och Stalins egen, inte som resultatet av enskilda befälhavares initiativ, mod eller omdöme. De hjältar som hade blivit alltför kända, älskade eller respekterade riskerade att överglänsa honom.

Avundsjuka är kanske ett förenklat ord, men Stalin tålde inte konkurrerande lojaliteter. En general som soldaterna litade på mer än partiet, eller en partisanledare som folket mindes tydligare än politbyråns resolutioner, var i längden oacceptabel. Därför inleddes under åren efter kriget en systematisk nedmontering av många krigshjältars ställning. Vissa degraderades diskret, andra anklagades för ”felaktigt uppträdande”, ”bristande vaksamhet” eller rena påhitt som antisovjetisk verksamhet.

Det mest kända exemplet är marskalk Georgij Zjukov. Han var den kanske mest respekterade militären i hela Sovjetunionen, mannen som förknippades med Moskva, Stalingrad och Berlin. Just därför blev han snabbt ett problem för Stalin. Han anklagades för att ha tillskansat sig troféer, för ”bonapartism” och för att odla en personlig kult. Resultatet blev förflyttning, politisk isolering och flera år i skuggan – inte för att han hotade staten, utan för att han var för stor.

Parallellt fick säkerhetsapparaten – NKVD och senare MGB – fria händer att ”rensa upp”. Här öppnades en möjlighet för ett helt skikt av Stalins underhuggare: män som under kriget suttit relativt tryggt bakom fronten, i staber, kommissariat och säkerhetsorgan. De hade inte riskerat livet i skyttegravar eller i partisanernas skogar, men nu kunde de visa sin lojalitet genom att avslöja, misstänkliggöra och krossa dem som hade gjort det.

För många av dessa funktionärer blev efterkrigstiden en karriärchans. Genom att öppna gamla akter, fabricera vittnesmål eller pressa fram erkännanden kunde de ”avslöja” hjältar som förrädare. Det var ett sätt att både stiga i rang och samtidigt utplåna en generation människor vars moraliska kapital annars hade kunnat väga tyngre än höga tjänstemän. I praktiken innebar detta att män som lett hundratals strider, eller burit ansvaret för tusentals soldaters liv, reducerades till fångar, lägernummer eller misstänkta objekt.

Det cyniska i systemet var att dessa utrensningar ofta presenterades som nödvändiga för statens säkerhet. I verkligheten handlade det om maktbalans och kontroll. Stalin ville vara den ende odiskutable segerherren. Alla andra hjältar skulle i bästa fall vara utbytbara symboler – i värsta fall varnande exempel.

Resultatet blev ett Sovjetunionen där många av dem som faktiskt hade vunnit kriget bröts ner, tystades eller försvann, medan de som administrerat repressionen kunde leva vidare relativt bekvämt. Först efter Stalins död rehabiliterades dessa människor, men då var många redan döda, både fysiskt och i historien.

Det är ett av de stora paradoxer­na i Sovjetunionens 1900-talshistoria: staten överlevde tack vare sina krigshjältar – och straffade dem sedan för att de fanns.

En av många som drabbades var Pjotr Braiko. På bilderna ovan syns han före kriget och strax före sin död 2018, vid 99 års ålder.

Hösten 1941 gick Braikos militära förband under i striderna vid staden Brjansk sydväst om Moskva. Sårad, sökte Braiko skydd hos civila. Han blev upptäckt och avslöjad av tyskarna men lyckades fly. Detta upprepades flera gånger. Braiko  vägrade att ge upp! Bland annat rymde han från det ökända krigsfångelägret i Darnitsa.

Till slut, i februari 1942, nådde han kontakt med partisanerna. Där steg han i grad tills han 1944 övertog befälet över 3:e regementet inom den 1:a ukrainska partisanavdelningen. Under kriget deltog han i mer än hundra stridsoperationer.

Trots att han 1944 tilldelades hederstiteln Sovjetunionens hjälte för sina djärva operationer bakom fiendens linjer, blev Braiko gripen tre år efter krigsslutet, den 18 september 1948. Som tusentals andra anklagades han för ”antisovjetisk verksamhet”. Arresteringen initierades av Serafim Pigida, en högt uppsatt tjänsteman inom ministeriet för statssäkerhet (MGB). Av de dokument som kom fram efter Stalins död 1953 framgår att Braiko arresterades i syfte att pressas till att vittna mot marskalk Georgij Zjukov vid en planerad framtida arrestering.

I maj 1949 dömdes Braiko till tio års lägerarbete och fråntogs samtliga sina militära utmärkelser.

Braiko har senare själv skildrat sina första erfarenheter av lägersystemet. Han berättade att han inte mottogs som en vanlig fånge. Vid transitstationen Zjeleznodorozjnaja nära Vozjajel sorterades de nyanlända: alla andra skickades åt ett håll, medan han ensam fördes åt ett annat. Han hamnade i ett rum där omkring sjuttio soldater samlats tillsammans med en major, chef för stationen, som bad honom sätta sig.

Majoren sade att de aldrig tidigare haft någon som honom där och bad honom berätta om sina krigsår. Braiko talade i cirka en och en halv timme om sina fyra år som partisan och om de omkring 25 000 kilometer han tillryggalagt i strid. Han konstaterade att tyskarna ofta var mer rädda för partisanerna än tvärtom, trots att dessa ständigt var jagade och omringade. Ingen av åhörarna rörde sig under hans berättelse. Till slut utbrast någon att en sådan människa hade skickats till läger. Braiko svarade att skulden inte låg hos dem, utan hos någon inom de egna organen – en fiende, som han uttryckte det.

Trots att han formellt endast hade rätt att skicka två brev per år kunde Braiko skriva dagligen. Han vände sig till Moskva och till alla instanser han kunde nå med förklaringar om att han fängslats oskyldigt.

Alla hade inte samma tur i oturen som Braiko. Grigorij Dolnikov var ett sovjetiskt flygaress som vann 16 luftsegrar under kriget. I september 1943 blev han nedskjuten och tillfångatagen av tyskarna, men han lyckades rymma, anslöt sig till partisanerna och kunde efter det att området befriats av Röda armén återvända till sitt flygförband, där han fortsatte skjuta ner tyska flygplan.

På sin ålders höst skrev Dolnikov sina memoarer. Han sa att de sju åren efter kriget – från 1946 till 1953 – var de mest fruktansvärda och svåra i hans liv. Kunde han ha föreställt sig detta då, under det segerrika året 1945? Naturligtvis inte. Till en början gick allt bra – han fick en andra Röda Fanororden, genomförde en två månader lång repetitionskurs för befäl vid Lipetsks högre officersflyg- och taktiska skola, gifte sig och fick en dotter, Tatjana.

Men plötsligt började han känna molnen samlas över dem som liksom han själv hade blivit tillfångatagna. En efter en började de försvinna. I december 1945 knackade det på hans dörr: inom 24 timmar var han tvungen att skriva ut sig från regementet och bege sig till en ny tjänstgöringsort. Han var tvungen att tänka på många saker på vägen från Österrike, där regementet var baserat, till Ocha, i den nordligaste delen av Sachalinön.

I fem år, från 1945 till 1950, kallades han varje månad “till en lämplig plats” och “bearbetades” envist av kontraspionageorganisationen SMERSj (en del av MGB). Förhören varade i två eller tre dagar. De torterade honom och bussade en hund på honom. De frågade: “Vem rekryterade dig? Vem arbetade med dig i Abwehr? Vilka agenter känner du? Vilka har du kontakt med?” En av specialutredarna sänkte sig till och med till att hota med karaktärsmord: “Jag ska berätta för alla dina släktingar: Dolnikov är en Abwehr-agent, en förrädare!” (Abwehr var det tyska kontraspionaget under andra världskriget.)

En bitter ramsa cirkulerade i landet om dessa SMERSj-officerare: “De släpade Hjälten till specialavdelningen: varför brann du inte upp i planet, din jävel?”

Mitt i allt detta nådde sorgliga nyheter Dolnikov: Hans vän från jaktflygförbandet, ukrainaren Ivan ”Vanja” Babak, hade blivit bruten av SMERSj och tvingats gå i pension, endast 30 år gammal. Babak hade 40 luftsegrar och hade utnämnts till Sovjetunionens hjälte. Mindre än två månader före krigsslutet, den 16 mars 1945, hade han oturen att bli nedskjuten och tillfångatagen. Han befriades den 8 maj 1945. Babak hade klarat screeningen i det ökända filtreringslägret i Alkino, men förhören och misshandeln fortsatte. “En lovande officer som hade tagit examen från pedagogiska institutet före kriget, en pilot som tillskrivits 40 nedskjutna flygplan, kastades ut på gatan som en hund”, skrev Dolnikov bittert.

Man ska veta att t.o.m. marskalk Aleksandr Novikov, flygvapenchefen som moderniserat det sovjetiska flyget med många nya metoder, föll offer för dessa förföljelser.

Den 11 maj 1946 dömdes Novikov till fem års fängelseför att ha ”fattat beslut som orsakat allvarlig skada för statens eller de väpnade styrkornas intressen” – en påhittad anklagelse. Novikov fråntogs sin militära grad som marskalk för flyget, titeln Sovjetunionens dubbla hjälte samt alla ordnar och medaljer. Han avtjänade hela sitt straff plus ytterligare ett år utöver den tid som straffrättsligt bestämt för honom, utan något rättsligt eller åklagarmässigt beslut. Han släpptes den 12 februari 1952. Efter sin frigivning anställdes han inte någonstans och var beroende av sin fru i över ett år.

Förföljelsen av Novikov var ett led i Stalins försök att komma åt den omåttligt populäre överbefälhavaren Georgij Zjukov, segraren vid Moskva och Stalingrad och Berlins erövrare. Zjukovs närmaste medarbetare, flygmarskalk Alexander Novikov och generallöjtnant Konstantin Telegin, arresterades i slutet av 1945 och utsattes för tortyr i Lefortovofängelset. Men de vägrade att anklaga Zjukov.

Som hämnd för att de inte gick med på att underteckna förfalskade anklagelser mot denne Sovjetunionens största krigshjälte blev de båda själva dömda i skenrättegångar. Telegin arresterades den 24 januari 1948 på Stalins personliga order och ställdes inför rätta för påstådd korruption. Han dömdes till 25 års fängelse.

Men Stalin gav inte upp sin kamp mot Zjukov. Under ett sammanträde med Högsta militärrådet 1946 anklagades Zjukov, utan några som helst konkreta belägg, för ”egoism, bristande respekt för sina kollegor” och ”politisk opålitlighet och fientlighet mot partiets centralkommitté”. Som följd fråntogs han posten som överbefälhavare för Sovjetunionens väpnade styrkor.

Allting ändrades i och med Stalins död den 5 mars 1953. Över en miljon fångar frigavs omedelbart, och totalt uppemot två miljoner under 1950-talet när Gulag-systemet successivt upplöstes och politiska domar omprövades.

Zjukovs återupprättades omedelbart. År 1953 utsågs han till biträdande försvarsminister.

Tegelnikov var en av hundratals andra höga befäl som rehabiliterades. Genom beslut av Sovjetunionens högsta domstols militära kollegium den 29 maj 1953, omprövades Novikov fall och domen upphävdes på grund av avsaknad av bevis. Genom ett dekret från presidiet för Sovjetunionens högsta sovjet den 13 juni 1953 återlämnades hans militära rang, titeln Sovjetunionens dubbla hjälte och alla statliga utmärkelser till honom.

Braiko och Dolnikov var också bland de hundratusentals som rehabiliterades.

Strax efter Stalins död, blev Dolnikov en dag kallad till Lubjanka- fängelset. Han fruktade det värsta, men överraskades av att mannen som kallat honom – en överste – reste sig och för första gången bad honom att sitta ner. Han visade honom de tjocka böckerna i hans “fall”, som han hade tänkt bränna, bad om ursäkt för den ogrundade förföljelsen och bad honom glömma allt. ”Glömma sju år av rädsla och förödmjukelse, av skoningslöst utraderande av mitt militära liv, av den ständiga väntan på oförtjänt vedergällning?” kommenterade Dolnikov.

Hatet mot Stalins underhuggare som förföljt oskyldiga var enormt. Många dömdes till döden.

Den 26 juni 1953 arresterades NKVD-chefen Lavrentij Berija personligen av Zjukov. Berijas medverkan i Stalins blodiga utrensningar inom Röda armén 1941 klassificerades som en terroristisk handling. Han dömdes till döden och avrättades den 23 december 1953.

Vid Berijas begravning lär marskalk Ivan Konev ha kommenterat:
”Den dag denne man föddes borde ha förbannats.”

Även chefen för ministeriet för statssäkerhet (MGB), Viktor Abakumov och tre tidigare biträdande chefer för MGB:s avdelning för särskilt viktiga utredningar — Aleksandr Leonov, Vladimir Komarov och Michail Lichatjov — dömdes till döden. De avrättades den 19 december 1954.

Andra tog en personlig hämnd. En legend cirkulerade bland piloter om att Dolnikov en gång i Etiopien av en slump stötte på en av dem som förhört och torterat honom.

Dolnikov tog sin pistol ur hölstret och mannen sprang iväg.

Dolnikov höjde sedan sin TT-pistol och avfyrade ett skott…

Men Braiko var av en annan natur. Han berättade att en person han aldrig förmådde möta var Serafim Pigida, chefen för kontraspionaget som initierat hans arrestering 1948. Pigida hade gjort karriär på Braikos fall och belönats för sina insatser. Trots att Braiko till slut fick reda på hans adress valde han att inte söka upp honom. Han menade att ett sådant möte inte skulle ge rättvisa, bara bitterhet.

Mot slutet av sitt liv, vid 95 års ålder, konstaterade Braiko att han fortfarande ställde sig samma fråga: vad kunde han egentligen ha gjort annorlunda?

Den massterror som idag utgör sinnebilden av Sovjetunionen i stora delar av västvärlden, hade i själva verket inget med kommunistpartiet eller dess intentioner och målsättningar att göra. Det var istället den maktberusade och i grunden antisocialistiska klick kring Stalin som utövade ett slags inbördeskrig mot hela det sovjetiska samhället för att klamra sig fast vid makten. Dessa hade utnyttjat kaoset efter inbördeskriget och administrativa positioner till att ta makten efter Lenins död.

Den höger som idag använder Stalins terror mot kommunister och landets försvarare som slagträ mot kommunismen, var själv de största hyllarna av denna terror på den tid då den pågick. Engelska Sunday Times skrev t.ex. den 11 december 1928: “Den ryska regeringen glider alltmer ur händerna på politiska fanatiker [Lenins politiska efterföljare] och läggs i händerna på affärsmässiga förvaltare. De behåller den kommunistiska rörelsens namn, fraseologi och maskineri, men de omvandlar hela dess karaktär.”

Tidningen Socialdemokraten sammanfattade: “Den kapitalistiska pressen i Europa har gett uttryck åt sin förtjusning över att Stalin resolut beslutat sig för att slunga kommunismen över bord och göra sig till verktyg för den kapitalistiska utvecklingstendensen i Ryssland.”

Socialdemokraten dolde inte sin egen uppfattning: “Stalin har rätt. Ty Trotskijs dröm om att förvandla det nuvarande Ryssland till ett kommunistiskt samhälle är endast en dröm.”

De mycket hårdhänta metoderna mot förrädare och misstänkta förrädare som användes under Lenins första år vid makten måste ses mot bakgrund av det fruktansvärda inbördeskrig som rasade. Ändå bleknar de i omfattning mot den terror som Stalin satte in på 1930-talet – i fredstid – eller hans fortsatta förföljelse av hundratusentals oskyldiga på 1940-talet.

En ärlig historieskrivning visar att Stalintidens terror var en parantes i det sovjetiska samhället – ett tillfälligt, groteskt återuppvaknande av det gamla Tsarryssland (det vi åter ser i våra dagar). Det började med Stalin och slutade med Stalins död.

Det var kommunistpartiet som gjorde slut på den Stora terrorn, som gav offren upprättelse, dömde förbrytarna och för första gången i landets historia omstöpte Sovjetryssland till ett civiliserat samhälle. Visst förekom fortfarande förtryck mot dem som hotade byråkratins makt, många oskyldiga kom i kläm och de socialistiska principerna fick träda i bakgrunden för de privilegierade makthavarnas intressen. Men det var långt ifrån skräckväldet under Stalin. Det är detta civiliserade sovjetiska samhälle som den äldre generationen i dagens Ryssland minns med vemod. Det är berättelserna från denna civiliserade tid, då ingen behövde lida någon nöd och de flesta upplevde både trygghet och rättssäkerhet, som får dagens ryssar att säga att Sovjetunionen var den bästa tiden i landets historia. I en opinionsundersökning 2020 svarade 75 % av de tillfrågade ryssarna att sovjettiden var den bästa tiden i landets historia.

Och t.o.m. borgare erkänner att kommunismen fostrade fram den bästa ryska ledaren någonsin – Michail Gorbatjov, mannen som försökte demokratisera landet innan han förlorade makten när olika nationella ledare mot befolkningens vilja upplöste Sovjetunionen. Efter detta har det gamla, mörka återkommit – och föga förvånande hyllar Putin inte Lenin, utan Stalin. Tydligare än så kan inte Stalins unikum i den sovjetiska historien illustreras.

För att få dylika nyheter och kommentarer som inte återges i vanliga västliga nyhetsmedier, kan du med fördel följa och prenumerera på Klassperspektiv. Det är helt kostnadsfritt. Sprid även Klassperspektivs artiklar till dina vänner och bekanta. För att få en gratisprenumeration, klicka HÄR.